Harm Beertema: “En dat zijn geen gepimpte cijfers? Goed zeg!”

Als je gevraagd wordt om te lunchen met Tweede Kamerlid Harm Beertema van de PVV dan zeg je volmondig ja. Al is het maar omdat je dat moment kan aangrijpen om te verkondigen dat cultuur een eerste levensbehoefte en geen linkse hobby is. De Iraanse studentondernemer Farhad Andalibi wordt door Beertema meermaals gewaarschuwd voor Iraanse autoriteiten in verband met in het verleden geuite leuzen door bezoekers van zijn voetbalsite. “De Iraanse regering heeft ook geheime agenten in West Europa zitten, let op mijn woorden.”

Na een korte rondleiding van directeur Roel Raatgever door het hoofdkwartier van UtrechtInc schuiven we gedrieën aan bij Geri Bonhof en Hans Hoving van de Hogeschool Utrecht. Midden in de kantine van de FEM vraagt het Tweede Kamerlid naar onze ondernemersavonturen.

“Ik heb van kinds af aan al een eigen bedrijf gewild,” vertelt Farhad. “Op mijn zestiende kocht ik al spullen in om ze vervolgens door te verkopen. Tijdens de businessminor die ik heb gevolgd kwam achter het bestaan van UtrechtInc. Samen met medestudent Armin koos ik een project uit om op af te sturen, maar het was nooit mijn intentie om hiervan mijn business te maken. Ik zag het meer als een start. Uiteindelijk leidde dit er ook toe dat we door een verschil van visie uit elkaar zijn gegaan.”

“Nu focus ik mij op iPayvand, waarmee ik mijn visie wil verwezenlijken. Ik wil IT concepten, met name internetconcepten, in Iran professionaliseren. Men heeft daar veel technische kennis in huis, maar organisatorisch gaat het niet altijd goed. Er is geen structuur, alles gaat zonder plan van aanpak. Een groot verschil met Nederland, waar bijvoorbeeld een Kamer van Koophandel of een instantie als UtrechtInc je herinneren aan het schrijven van een businessplan.

“Iran is mijn vaderland, maar Nederland is mijn land.” Beertema waarschuwt de jonge ondernemer meerdere malen. “Je moet niet denken dat je er tussendoor kan glippen. De Iraanse regering heeft het geheugen van een olifant.” “Mijn vader vindt het ook wel riskant dat ik mijn plannen wil verwezenlijken in Iran,” geeft Andalibi toe. “Ik zou eens goed naar het advies van je wijze vader luisteren,” zegt de PVV’er. Farhad haalt zijn schouders op.

Roel Raatgever neemt het gesprek handig over. “In totaal hebben de startups van UtrechtInc voor meer dan 300 fte aan werkgelegenheid gezorgd.” Beertema zet grote ogen op. “En dat zijn geen gepimpte cijfers? Goed zeg!” “We hebben tot nu toe zo’n 75 incubatietrajecten gehad. Niet iedereen is daar succesvol uitgekomen. Het is wel interessant om te zien dat vooral afstudeerbedrijven met een heel ander idee binnenkomen dan waar ze uiteindelijk de incubator mee verlaten. We selecteren dan ook veel meer op ondernemer dan op idee. In 2016 willen we een Graduate Dinner organiseren waar zo’n dertig oud UtrechtInc-ondernemers aan kunnen schuiven die meer dan een miljoen euro omzet draaien en minimaal tien man personeel hebben. Erg ambitieus, maar wel een haalbare case.”

Beertema bekijkt de zaken liever op korte termijn. Als ik heb uitgelegd dat ik met ShopCultuurBewust.nl de cultuurparticipatie in Nederland wil verhogen en cultureel ondernemerschap wil stimuleren door kunstenaars direct te koppelen aan bedrijven, zegt hij: “Dus jij bent het huidige kabinet wel dankbaar.” Met een glimlach antwoord ik: “Ik ben het uiteraard niet met alle beslissingen eens, maar ik denk wel dat bezuinigingen nodig zijn om een omslag te kunnen maken. De culturele sector is creatief genoeg om andere manieren te bedenken om geld te verdienen. Ze moet over de drempel heen dat ze haar autonomie zou verliezen als ze voor bedrijven zou werken. Ik geloof juist heel sterk in het inzetten van cultuur in bedrijven om daar veranderingen teweeg te brengen, zonder dat dat ten koste gaat aan de artistieke integriteit van de maker.”

Daar kunnen Beertema en zijn rechterhand het wel in vinden. Er worden kaartjes uitgewisseld en handen geschud. Ben benieuwd of dit gesprek een staartje krijgt…