Henk Croon verlaat UtrechtInc: "Ik vind dat we trots mogen zijn op het niveau en de resultaten die we inmiddels met UtrechtInc hebben bereikt”

Op 15 december nam directeur Henk Croon afscheid van UtrechtInc. Reden temeer hem te vragen naar het verleden en naar de toekomst.

Wat heb jij met ondernemen?
“Ik ben opgegroeid in een ondernemersgezin, mijn vrouw heeft een eigen onderneming en één van mijn 2 zonen runt samen met een collega een onderneming met 30 werknemers. Ik ben altijd geïnteresseerd en betrokken geweest bij mensen die een onderneming hebben.”

“Daarnaast heb ik altijd geprobeerd nieuwe initiatieven in mijn werk te ondernemen, om te pionieren. Ik heb bijvoorbeeld samen met anderen bij de Hogeschool Utrecht een Cleanroom opgezet; een stofvruije ruimte om producten op chipgrootte te kunnen maken. Dat was voor hogescholen in Nederland een unicum. Met andere personen heb ik een opleiding op het gebied van Product Design opgezet. Ook heb ik ondersteuning geboden bij de start van enkele lectoraten binnen de HU en Cube, de voorloper van UtrechtInc, vanaf het begin vormgegeven.

Heeft je functie bij UtrechtInc je gebracht wat je ervan had verwacht?
“Ja, ten volle. Cube was een succes maar kleinschalig. Door het samengaan met andere initiatieven konden we de incubatie-activiteiten veel beter opschalen en verder professionaliseren. Eigenlijk zou je kunnen zeggen dat we de praktijk van ‘practice what you teach’ hier hebben toegepast. We vragen immers ook aan de bedrijven die zich bij ons aansluiten of ze kunnen opschalen en professionaliseren. Ik vind dat we trots mogen zijn op het niveau en de resultaten die we inmiddels met UtrechtInc hebben bereikt.”

Wat is het belangrijkste dat je hebt geleerd bij UtrechtInc?
“Samenwerken en vertrouwen schenken. Vanaf de beginfase van UtrechtInc hebben Bas Allart en ik heel intensief en uitstekend samengewerkt. Wij zijn heel verschillende persoonlijkheden en dat werkte feitelijk heel productief omdat we elkaar goed aanvulden. Van meet af aan hadden we een groot vertrouwen in elkaar en in onze gezamenlijke ambitie. Ook hier geldt weer een vergelijking met startups: teamwork op basis van vertrouwen en aanvullend talent leidt tot ‘acceleration of tomorrow’s business’.”

Vertrouwen heb ik ook altijd gehad in ons team en in onze ondernemers. En terecht, is wel gebleken, gezien de successen.”

Wat zou je Roel Raatgever willen meegeven voor de komende vier jaar?
“Ik raad hem aan om de professionaliteit die UtrechtInc heeft opgebouwd vast te houden en alert te blijven op de kwaliteit van onze dienstverlening. Daarnaast hoop ik dat hij UtrechtInc verder uitbouwt, met name door de relatie met de graduates te intensiveren. Wellicht is er nog een UtrechtInc 2.0 mogelijk; een community waarin zowel prestarters (studentondernemers), incubees en groeibedrijven intensief met elkaar optrekken.”

Hoe heb je het afscheid ervaren?
“Ik ben er nog een beetje beduusd van. Het was heel goed, vooral vanwege de leuke sfeer. Ik heb niet snel de neiging om de spotlights op te zoeken, maar om op deze manier te voelen hoe goed we het met elkaar gehad hebben, doet me meer dan ik verwachtte. En het bevestigt me opnieuw in de overtuiging dat verbeelding een grote drijfveer is om dingen tot stand te laten komen. Niet alleen door mij, maar vooral voor iedereen die bezig is iets op te bouwen. Ik heb als tastbaar metafoor daarom een fascinerend 3D-printmodel van de Escher driehoek achtergelaten.”

Blijf je vanaf de zijlijn nog wel betrokken bij UtrechtInc?
“Ik zal UtrechtInc zeker volgen via social media, maar ik zal geen actieve rol meer spelen. Ik wil graag weer volledig ruimte voelen om nieuwe dingen te gaan ondernemen. Daarvoor wil ik wat afstand hebben, daarom neem ik eerst een sabbatical. Wat er daarna gebeurt zie ik dan wel. Ik houd jullie op de hoogte!”