Onze reis in Silicon Valley

Inmiddels ben ik, Marcellien en incubation manager bij UtrechtInc, weer even terug van de reis naar Silicon Valley. Deze reis was door de Nederlandse ambassade geregeld om Nederlandse starters inzicht te geven hoe en waarom je in de Valley start. Maar vooral ook ter inspiratie. Want met alle opgedane kennis en ervaringen kunnen wij (16 Nederlandse start-ups en 4 incubators) terug in Nederland doelgericht en fris verder aan de slag!

Waarom Silicon Valley?
Sillicon Valley is een gebied bestaande uit verschillende steden, zo groot als Noord- en Zuid-Holland. Hier draait alles om ondernemerschap en innovatie. Volgens Russell Hancock is Silicon Valley een "remarkable hotbed of innovation and entrepreneurship". Het gebied heeft haar eigen eco-systeem, zeer goed ontwikkeld venture capital én stimulerende infrastructuur, wetgeving én workforce! Kortom, een ideale plek voor startups!

Het programma
Samen met de UtrechtInc ondernemers Ada InVivo, App Appeal, Crimson Base, Presspage, Songflow volgde ik het vierdaagse intensieve programma. De startups werkten aan hun pitch, die zij vervolgens aan het panel van Silicon Valley-experts en onder het toeziend oog van honderd gasten voorlegden. Hier werd ons duidelijk dat wij Nederlanders nog veel te bescheiden zijn. De Vice President van de Brenner Group adviseerde “altijd een beest te zijn” bij het overtuigend vertellen van je ondernemersverhaal. En op dat punt kunnen wij een hoop van de Amerikanen leren.

Verder bezochten we een aantal topbedrijven die ook ooit als kleine startup zijn begonnen. We leerden meer over de voordelen van de lean startup methode, een methode die door veel van deze startups in de valley wordt toegepast. Hier draait het niet alleen om productontwikkeling, maar ook om de continue toetsing van het product bij de gebruiker.
Evalueren in de kroeg
Naast deze en de andere bezoeken aan o.a. Blackbox, was er ook volop tijd voor interessante en gezellige borrels. Met leuke gesprekken én verhelderende evaluaties. We spraken over het gunstige belastingsysteem en de relatief goedkopere personeelskosten in Nederland. Maar ook over falen, dat in Amerika meer als een onderdeel van ondernemen wordt beschouwd en in Nederland eigenlijk niet mag en meer schaamte met zich mee brengt.

Buren van Facebook
Vol inspiratie en met een lading aan informatie keerden we voldaan terug naar Nederland. Voor één van de 16 startups blijft het niet bij deze trip. Zij zijn overtuigd om zich te gaan vestigen in Sillicon Valley, met misschien ooit wel een pand naast het hoofdkantoor van Facebook.